La selección nacional de fútbol de Irán partirá hacia Türkiye el próximo lunes 18 de mayo para comenzar sus preparaciones de cara al Mundial de la FIFA 2026. El equipo se encamina hacia el torneo en medio de preocupaciones diplomáticas y logísticas relacionadas con su participación en el evento, que organizan en conjunto Estados Unidos, Canadá y México.

La agencia de noticias estatal iraní IRNA informó que este miércoles se realizó en Teherán una ceremonia de despedida para la selección nacional, antes de su partida. Según la publicación, el evento se llevó a cabo en la Plaza Enghelab de la capital, donde los jugadores fueron animados por los aficionados. 

Además del equipo nacional, en la celebración participaron miembros del cuerpo técnico, directivos de la federación de fútbol, altos funcionarios deportivos y figuras políticas y deportivas. IRNA también informó que durante el acto se presentó un himno especial para la selección y su uniforme oficial para el Mundial 2026.

Campamento de entrenamiento en Türkiye

El campamento de entrenamiento de Irán, previo al Mundial, estará basado en Antalya, Türkiye, donde el equipo disputará dos partidos amistosos, incluyendo uno contra Gambia el 29 de mayo. Según el presidente de la Federación de Fútbol iraní, Mehdi Taj, la selección también jugará un partido amistoso en Estados Unidos antes de que comience el torneo.

Irán quedó en el Grupo G junto a Bélgica, Egipto y Nueva Zelanda. 

El conjunto iraní abrirá el torneo ante Nueva Zelanda en el SoFi Stadium de Los Ángeles el 16 de junio, antes de enfrentarse a Bélgica en el mismo estadio el 21 de junio. El último partido de la fase de grupos será contra Egipto en el Lumen Field de Seattle el 26 de junio.

Los partidos se disputarán en dos de los estadios más grandes de la costa oeste de Estados Unidos: el SoFi Stadium con capacidad para unos 70.000 aficionados y el Lumen Field de Seattle para casi 68.000.

El periodista y analista de fútbol iraní Salar Alikhah señaló que la magnitud del Mundial 2026 en sí misma genera una presión natural para todos los equipos, no solo para el de su país. “La Copa del Mundo es un festival global que sigue todo el planeta, y esta edición recibirá aún más atención debido al formato ampliado”, afirmó. 

Además agregó que el hecho de que una de las sedes del torneo sea Estados Unidos intensificará el foco de los medios de comunicación sobre los partidos de Irán.

Al mismo tiempo, Alikhah argumentó que los jugadores más experimentados de Irán podrían ayudar a los miembros más jóvenes del equipo a adaptarse al ambiente y la presión del torneo. 

También señaló el impacto de la reciente guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán en los preparativos del equipo para el torneo, indicando que algunos jugadores de la liga iraní habían estado alejados de la competición durante un tiempo y podrían no encontrarse en su nivel físico óptimo. 

“Eso puede afectar a todo el equipo porque el fútbol es completamente colectivo”, dijo, agregando que los preparativos actuales de Irán están muy centrados en la condición física.

Garantías de la FIFA

En declaraciones a los medios iraníes, Taj afirmó que el país está buscando garantías de la FIFA tras las dificultades que tuvieron los dirigentes del fútbol iraní para asistir al Congreso de la FIFA en Canadá el mes pasado, a pesar de contar con visados válidos. 

Según reportes, Taj y el secretario general de la federación, Hedayat Mombeini, tuvieron problemas de entrada al llegar a Canadá el 29 de abril, mientras viajaban para reuniones relacionadas con la FIFA. 

Posteriormente, la FIFA expresó su pesar por el incidente e indicó que se organizaría una reunión por separado con los dirigentes iraníes.

“No tenemos ningún problema con Estados Unidos. Vamos al Mundial porque clasificamos. Nuestro anfitrión es la FIFA, no ningún país en específico”, declaró Taj a la emisora estatal IRIB la semana pasada. 

También indicó que Teherán planea obtener visados para todos los miembros del equipo en Ankara, y está buscando una exención de los procedimientos de toma de huellas dactilares, al tiempo que solicita vuelos chárter directos a Estados Unidos.

El contexto político que rodea el Mundial

También se espera que el ambiente político que rodea al torneo llame la atención en medio de las tensiones entre Teherán y Washington. 

Durante la Copa del Mundo FIFA 2022 en Catar, algunos espectadores iraníes mostraron pancartas y consignas de protesta dentro y fuera de los estadios, mientras que parte de la afición abucheó el himno nacional antes del partido inaugural de Irán ante Inglaterra, tras la muerte de una joven, Mahsa Amini, bajo custodia policial.

Alikhah señaló que escenas similares podrían repetirse en Estados Unidos debido a la presencia de grupos opositores en el exterior, aunque argumentó que ese tipo de ambientes a veces puede motivar más a los jugadores que debilitarlos. 

“Hemos visto muchas veces en el fútbol que un estadio entero estaba en contra de un equipo, pero ese ambiente se convirtió en motivación extra para los jugadores”, dijo. “A veces la presión psicológica y un ambiente pesado generan más energía, solidaridad y determinación dentro de un equipo”, añadió.

Maryam Yektaei, portera del equipo nacional femenino de Irán, que anteriormente jugó en clubes turcos como el Besiktas y el Beylerbeyi Spor, también afirmó que la incertidumbre e inestabilidad actuales provocadas por la guerra han creado un entorno difícil tanto para los deportistas como para la sociedad iraní. “Pero al final, van allí a jugar al fútbol y a representar a su país pase lo que pase”, dijo.

Yektaei señaló que Irán no había tenido un sorteo sencillo en el Grupo G, pero indicó que el equipo aún cuenta con posibilidades reales de avanzar si rinde bien. 

También afirmó que la organización del torneo en Estados Unidos inevitablemente creará sensibilidades adicionales para el conjunto iraní. "Es muy posible que allí enfrenten distintas formas de presión", dijo. “Pero espero que puedan alejarse de la guerra psicológica, concentrarse en el campo y mostrar su rendimiento real”.

Las tensiones regionales se han intensificado desde que Estados Unidos e Israel lanzaron ataques contra Irán el 28 de febrero, provocando represalias por parte de Teherán y contribuyendo a la inestabilidad en la región del Golfo y el estrecho de Ormuz. 

Si bien funcionarios estadounidenses han señalado que no se espera que los deportistas iraníes enfrenten restricciones, persisten dudas respecto a los funcionarios y miembros de la delegación que los acompañan.