Jessica Costa“Es un partido de fútbol. No busquemos otra cosa”, pidió el director técnico de Argentina, Lionel Scaloni, después de que la selección sellara su clasificación a las semifinales del Mundial 2026.
Pero, para millones de argentinos, el encuentro de este miércoles contra Inglaterra difícilmente pueda reducirse a un partido entre 22 jugadores. Porque un Argentina-Inglaterra nunca fue solamente fútbol.
El pase a semifinales se festejó en todo el país tras la victoria sobre Suiza el sábado. Pero ya se sentía el peso del desafío que venía. En Argentina, un Mundial no se vive solo como una competencia deportiva: las victorias se celebran con mucha intensidad y las derrotas se sienten como algo más que un resultado.
Y cuando el rival es Inglaterra, esa carga pesa el doble.
"El que no salta es un inglés", se escuchaba en los festejos el sábado. Un viejo dicho que aprendemos desde chicos en las canchas argentinas, mucho antes de entender qué significa. Con el tiempo, descubrimos que habla de algo más que fútbol: de historia, de memoria y de heridas que reaparecen cuando Argentina se cruza con Inglaterra.
Otro muy entonado fue "Por Malvinas, por el Diego, por la última de Leo". Los hinchas lo cantan desde que empezó el Mundial, pero ahora la frase parece cobrar un sentido completo: habla de la guerra de Malvinas contra los ingleses, recuerda al astro Diego Maradona –e indirectamente sus goles eternos contra los europeos en México 1986– y pone ahora esa ilusión en Lionel Messi, que juega el que probablemente sea su último Mundial.
Las redes sociales también hicieron lo suyo, con imágenes en las que Maradona le entrega simbólicamente la posta al capitán argentino. La propia Asociación del Fútbol Argentino lo presentó como "el partido que el destino le debía a Messi": después de más de dos décadas con la selección, el capitán tendrá su primer cruce con Inglaterra.
Pero para entender por qué este partido despierta tanta expectativa hay que ir mucho, mucho, más atrás que a Maradona o a Malvinas.
Mucho antes del fútbol
La cancha adquiere dimensiones más allá de la afición cuando se recuerda una historia que empezó bastante antes del fútbol. Las tensiones entre ambos países vienen desde antes de que existiera la Argentina como la conocemos hoy. En 1806 y 1807, durante las invasiones inglesas, tropas británicas intentaron quedarse con el Virreinato del Río de la Plata. El virrey huyó, pero los criollos y los vecinos organizaron la resistencia y lograron expulsarlas. Es parte de la historia que escuchamos desde chicos en las escuelas argentinas.
Unos años más tarde llegó otro episodio que también quedó marcado: la batalla de la Vuelta de Obligado, en 1845, donde se repelió a una flota anglo-francesa. Con el tiempo pasó a representar la defensa de la soberanía nacional, y hoy tiene hasta un feriado propio.
El día que nació la rivalidad en la cancha
Muchos dicen que la verdadera rivalidad en el fútbol entre Argentina e Inglaterra empezó en el Mundial de 1966.
Inglaterra, anfitrión del torneo, eliminó a la albiceleste en un partido de cuartos de final que todavía hoy genera bronca en muchos argentinos. La expulsión del jugador Antonio Rattín, las polémicas decisiones del árbitro y la frase del entrenador inglés Alf Ramsey, que llamó "animales" a los jugadores argentinos, terminaron de prender una rivalidad que ya no se apagaría.
La historia quiso que Rattín volviera a aparecer en este Mundial. El histórico jugador argentino murió horas antes del partido con Suiza y la selección salió a jugar con un brazalete negro en su homenaje. Esa noche consiguió el pase a una semifinal... justamente contra Inglaterra.
Malvinas y el gol Maradona que se convirtió en mito
Después llegó Malvinas, que le dio a la rivalidad su dimensión política más sensible. Cuatro años después de la guerra, Argentina e Inglaterra se encontraron en los cuartos de final del Mundial de México 1986. El pasado 22 de junio se cumplieron 40 años de aquel partido en el Estadio Azteca.
Maradona marcó primero con la “Mano de Dios”. Después convirtió el “Gol del Siglo”, tras dejar a medio equipo inglés en el camino. Días después, terminó levantando la Copa del Mundo.
Para millones de argentinos, aquello fue mucho más que una victoria deportiva. Se vivió como una revancha después de una guerra que había dejado 649 argentinos muertos, la mayoría chicos de apenas 18 o 19 años.
Desde entonces, cada vez que Argentina juega contra Inglaterra, todo ese pasado vuelve a aparecer. Acompañado con el “El que no salta es un inglés”.
Y es que la guerra de Malvinas tampoco quedó solamente en el pasado. Argentina mantiene su reclamo de soberanía sobre las islas y los espacios marítimos administrados por el Reino Unido. Y ahora, en la cancha, tendrá enfrente justamente a Inglaterra, el país que, según denuncia Buenos Aires, ocupa parte del territorio argentino.
En el medio de todo, hay otra paradoja. Fueron justamente los británicos quienes llevaron el fútbol a Argentina a fines del siglo XIX. Pero no tardó mucho en perder su rastro inglés: Argentina lo llevó al potrero, lo mezcló con la picardía y el barrio, y terminó convirtiéndose en una de las expresiones más fuertes de la identidad del país del sur.
Por todo esto, el director técnico Scaloni insiste en que es solamente un partido. Quiere que, al menos para los jugadores, lo sea. Que entren a la cancha sin cargar con dos siglos de historia sobre los hombros.
Pero alcanza con escuchar las conversaciones de estos días en las calles argentinas o abrir las redes sociales para entender que, para millones de argentinos, es mucho más que un juego.
En el imaginario popular, detrás de esta semifinal hay un panorama compuesto por las Malvinas, Maradona, el orgullo, la revancha. También un nudo en el estómago que provoca la sola idea de perder con los ingleses. Y la ilusión de volver a ganarles.
