Una simple letra pintada con aerosol sobre una pared resume el desenlace de días de búsqueda entre montañas de concreto. La "D", trazada en la fachada de uno de los edificios reducidos a escombros por los terremotos que sacudieron Venezuela hace una semana, pone fin a cualquier esperanza de encontrar sobrevivientes.

La sigla significa deceased (fallecido) y forma parte de la nomenclatura internacional respaldada por Naciones Unidas para las operaciones de búsqueda y rescate tras terremotos. Más que una marca, indica que el edificio ya fue inspeccionado, que las labores de rastreo concluyeron y que no se espera encontrar personas con vida entre los escombros. También sirve para registrar el estado de la estructura y orientar el trabajo de los equipos que llegan después.

El símbolo se multiplica por decenas en el costero estado de La Guaira, a unos 40 kilómetros de Caracas, la zona más golpeada por los dos potentes sismos del 24 de junio. Mientras el país intenta asimilar la magnitud de la tragedia, la presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, decretó el miércoles siete días de duelo nacional por las víctimas del desastre, que deja cerca de 2.000 muertos y unos 50.000 desaparecidos.

"Venezuela tiene el alma rasgada por las pérdidas humanas causadas por los devastadores terremotos. (...) En homenaje a la memoria de las víctimas, he decidido decretar Duelo Nacional por siete (7) días, a partir de las 6:00 p.m. de hoy", escribió Rodríguez en su cuenta de Telegram.

Las escenas en La Guaira son desoladoras. Allí donde hace apenas unos días se levantaban edificios con vistas al Caribe, hoy solo quedan montañas de escombros, vigas retorcidas y fachadas partidas en dos. Los terremotos, los más devastadores registrados en la historia reciente de Venezuela, transformaron en cuestión de segundos el paisaje de la costa y dejaron barrios enteros reducidos a ruinas.

"No se pierde el tiempo"

"La gran mayoría" de los edificios derrumbados en La Guaira ya lleva marcada la letra D, explica a AFP Javier Rodes, coordinador de un equipo español de rescate. Su grupo volvió a inspeccionar inmuebles que ya habían sido revisados por otros socorristas, entre ellos el edificio residencial Costa Azul, en la localidad de Caraballeda.

"No se pierde el tiempo en un lugar donde no se espera recuperar personas con vida", afirma Rodes. Nala, la perra rescatista del equipo español, recorrió durante varios minutos una montaña de concreto y hierro, pero su olfato tampoco detectó señales de supervivientes entre los restos del edificio.

Tras el marcaje que confirmaba la ausencia de posibles sobrevivientes, agentes de la Policía Nacional Bolivariana añadieron una nueva inscripción sobre la estructura: una gran "X" junto a la palabra "demoler". La NASA calcula que unos 58.000 edificios resultaron dañados o destruidos en un país poco habituado a terremotos de gran magnitud.

"Un entierro digno"

Las labores de búsqueda continúan bajo un calor sofocante, apenas aliviado por las lluvias que caen durante la noche. Aunque el edificio donde vivían su padre, su hermana y su abuela ya fue marcado con la letra D, Helén Guedez y su hermano se resisten a abandonar el lugar y siguen esperando recuperar los cuerpos de sus familiares.

Frente a ellos, una retroexcavadora retira enormes bloques de hormigón del amasijo de ruinas que, hasta hace una semana, era un edificio de nueve plantas frente al mar. "El edificio se quebró desde el piso seis y los pisos bajos quedaron bajo tierra", relata Guedez. Solo dos personas sobrevivieron al colapso.

"Nosotros vamos a seguir buscando porque nos gustaría tener el cuerpo de nuestros familiares y darle un entierro digno", dice. Además de los edificios marcados con la letra D, otras construcciones exhiben una "I" en la entrada, una advertencia de que la estructura permanece en pie, pero ha sido declarada inhabitable.