Durante años, el papel de Türkiye dentro de la OTAN se ha resumido en una sola frase: "El segundo mayor ejército de la alianza". Aunque esta afirmación sigue siendo cierta, ya no basta para explicar la posición que ocupa el país en la actualidad. Su relevancia ya no radica únicamente en el tamaño de sus fuerzas armadas, sino en el alcance de las responsabilidades que asume en ámbitos tan diversos como la defensa, la diplomacia, la economía e incluso la educación. En otras palabras, Türkiye ha pasado de destacar por su capacidad militar a convertirse en uno de los aliados que más responsabilidades asume dentro de la alianza.
La clave de esta transformación reside en la diferencia entre pertenecer a una alianza y depender de ella. Türkiye comparte los principios y objetivos de la OTAN, pero no ha delegado por completo su seguridad en la organización. A diferencia de Luxemburgo, que cuenta con apenas 900 soldados y depende del paraguas de seguridad de la OTAN, o de Suecia y Finlandia, que solicitaron su ingreso tras el estallido de la guerra en Ucrania, Türkiye dispone, gracias a su peso demográfico, la fortaleza de su economía y sus capacidades militares, de los recursos necesarios para hacer frente por sí sola a numerosas amenazas. Por ello, la autonomía estratégica no constituye un lujo ni una aspiración política, sino una necesidad existencial impuesta por su entorno geopolítico.
Esta capacidad responde, además, a una visión estratégica de largo plazo. Türkiye ha dejado de ser un país que compra armamento o importa seguridad para convertirse en un Estado que diseña, desarrolla, fabrica y exporta sus propios sistemas de defensa. Desde el caza KAAN hasta los drones, pasando por el carro de combate Altay, el obús autopropulsado "Firtina", los sistemas de lanzacohetes múltiples TRG/TLG y el desarrollo de software militar, el país ha incorporado capacidades tecnológicas de alto valor añadido a la fortaleza numérica que durante décadas definió al segundo mayor ejército de la alianza.
Profundidad social
Otro de los factores que convierten a Türkiye en un socio indispensable para la OTAN radica en sus características sociales. Como el único país de mayoría musulmana de la alianza, aporta una legitimidad singular a las operaciones desarrolladas en zonas de conflicto, difícilmente alcanzable por cualquier otro aliado. Así quedó demostrado en Afganistán, donde la presencia de Türkiye sobre el terreno transmitía un mensaje claro: las operaciones de la OTAN no respondían a motivaciones religiosas, sino a intereses compartidos en materia de seguridad. Por ello, la participación de Türkiye en las misiones de la alianza trasciende el ámbito militar y adquiere también una importante dimensión política y social.
A ello se suma su posición geográfica. La cercanía de Türkiye a la mayoría de los focos de conflicto le otorga una profundidad geopolítica difícil de sustituir. Situada en la encrucijada entre el Cáucaso, los Balcanes y Oriente Medio, y con vínculos históricos y culturales que se extienden por tres continentes, Türkiye constituye un corredor estratégico para las operaciones de la OTAN. Sin embargo, esta misma ubicación también obliga a Ankara y al resto de aliados a encontrar constantemente un mínimo común denominador sobre el que construir sus consensos.
Precisamente por ello, cuando se debaten las decisiones de la alianza, Türkiye no solo sopesa sus propios intereses nacionales, sino también las particularidades de las sociedades vecinas. Dado que las decisiones de la OTAN se adoptan por consenso, Ankara dispone, cuando lo considera necesario, de la capacidad de "pisar el freno". Un solo "no" durante una reunión de la alianza puede bastar para evitar que toda la organización se vea arrastrada hacia una aventura estratégica de consecuencias imprevisibles.
Además, como uno de los nueve miembros de la OTAN que no forman parte de la Unión Europea, Türkiye contribuye a proyectar a la alianza más allá de su dimensión estrictamente regional. En un momento en que gran parte del debate gira en torno a la seguridad europea, Ankara insiste en que la atención también debe dirigirse hacia los desafíos de la seguridad global.
Esta visión refleja, en realidad, una nueva concepción de la seguridad internacional. La creciente interdependencia de las amenazas hace inviable seguir interpretando el panorama estratégico desde una perspectiva exclusivamente centrada en Estados Unidos o Europa. En este sentido, Türkiye, junto con los otros ocho aliados no pertenecientes a la Unión Europea, desempeña un papel clave para consolidar la OTAN como un actor con proyección global y no únicamente regional.
A pesar de ello, las críticas hacia Türkiye y su pertenencia a la OTAN no han desaparecido. En Estados Unidos, por ejemplo, han surgido voces que reclaman su expulsión de la alianza, argumentando su apuesta por la autonomía estratégica y el mantenimiento de relaciones con Rusia.
Sin embargo, ambos planteamientos parten de premisas erróneas. Desde un punto de vista jurídico, Türkiye no puede ser expulsada de la alianza si no decide abandonarla voluntariamente. Al mismo tiempo, quienes proponen su salida de la OTAN para estrechar lazos con Rusia o China incurren, según esta visión, en un error estratégico. La pertenencia a la alianza proporciona a Türkiye reconocimiento internacional, capacidad de disuasión y peso político. Una eventual salida alteraría inevitablemente la percepción que tanto Moscú como Pekín tienen de Ankara. Además, no conviene pasar por alto que otros actores, como la administración grecochipriota del sur de Chipre, aguardan cualquier vacío estratégico que pudiera producirse. En definitiva, la relación entre Türkiye y la OTAN responde a una lógica de beneficio mutuo y de interdependencia estratégica.
¿Qué hace diferente a Türkiye dentro de la OTAN?
La singularidad de Türkiye dentro de la OTAN no es fruto del azar, sino el resultado de décadas de experiencia y del desarrollo progresivo de sus capacidades nacionales. Un primer punto de inflexión llegó tras las sanciones impuestas por Estados Unidos a raíz de la Operación de Paz en Chipre de 1974, que impulsaron al país a fortalecer su industria y sus capacidades estratégicas. A ello se suman más de cuarenta años de lucha contra el terrorismo, así como la experiencia adquirida sobre el terreno en Siria, Iraq y distintas regiones de África, especialmente en Libia, factores que han consolidado un importante capital operativo y defensivo.
Del mismo modo, las operaciones antiterroristas en Siria, la adquisición del sistema de defensa aérea S-400 y las sanciones no declaradas que algunos aliados adoptaron posteriormente convencieron a Ankara de que la autosuficiencia en materia de diplomacia, economía y seguridad no era una opción, sino una necesidad estratégica.
Fruto de esa experiencia, Türkiye ha desarrollado un enfoque propio en la gestión de su política exterior y de su sistema de defensa. Mientras concede prioridad a la autonomía estratégica en el plano diplomático, mantiene como objetivo alcanzar la autosuficiencia en el ámbito militar, sin renunciar por ello a la coordinación con la OTAN cuando las circunstancias lo requieren.
Ese equilibrio alcanzó una de sus expresiones más claras durante la guerra en Ucrania. Mientras mantenía abiertos los canales diplomáticos con Rusia, Türkiye proporcionó a Ucrania diversas formas de apoyo legítimo para ejercer su derecho a la defensa. La resistencia de Kiev y la retirada de las fuerzas rusas de sus alrededores fueron, en parte, resultado de esa estrategia.
De hecho, durante las primeras fases del conflicto, cuando Estados Unidos y varios países europeos evitaron proporcionar determinados apoyos por temor a una confrontación directa con Rusia, Türkiye mantuvo abiertos los canales de diálogo con Moscú y, al mismo tiempo, desempeñó un papel decisivo para alcanzar acuerdos como la Iniciativa del Grano del Mar Negro y diversos intercambios de prisioneros.
En otras palabras, el mismo país acusado de "alejarse del eje occidental" e incluso objeto de propuestas para ser expulsado de la OTAN fue capaz, simultáneamente, de prestar un apoyo efectivo a Ucrania y de ejercer como mediador entre Moscú y Kiev.
El futuro de la alianza y el papel de Türkiye
Todo ello cobra aún más relevancia si se observan los desafíos que afronta actualmente la OTAN y el lugar que ocupa Türkiye en ese escenario. Desde la llegada de la actual Administración estadounidense, el futuro de la alianza se ha convertido en objeto de un intenso debate. Sin embargo, gracias a su política exterior independiente, Ankara ha logrado mantenerse al margen de esa polarización.
Lejos de quedar aislada, la diplomacia turca volvió a demostrar su capacidad de mediación durante la cumbre de la OTAN celebrada en Ankara, donde los esfuerzos por reunir a los 32 Estados miembros en torno a unos mínimos consensos pusieron de relieve su papel facilitador. Tampoco es un secreto que la asistencia de Donald Trump estuvo estrechamente vinculada a la relación personal que mantiene con el presidente Recep Tayyip Erdoğan. En ese contexto, la cumbre de Ankara contribuyó a crear un clima más propicio para gestionar las diferencias internas de la alianza y, al menos, evitar un mayor deterioro de las relaciones entre Estados Unidos y Europa.
En definitiva, Türkiye representa hoy dentro de la OTAN a un aliado comprometido con la toma de decisiones colectivas, pero que no duda en levantar la mano para decir "no" cuando considera que sus intereses estratégicos así lo exigen. Precisamente esa capacidad para combinar compromiso e independencia, cooperación y defensa del interés nacional es la que convierte al país en un actor indispensable dentro de la nueva arquitectura de seguridad internacional que está tomando forma.
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