Edificios reducidos a escombros, calles destruidas y equipos de rescate que buscan sobrevivientes reflejan la magnitud del terremoto que sacudió el oeste de Colombia este lunes. Mientras civiles se suman a las tareas de búsqueda, el número de víctimas sigue aumentando y ya supera los 111 fallecidos, según anunció el presidente, Abelardo de la Espriella.
Ante la magnitud de la emergencia, el gobierno declaró el “desastre nacional”, una medida que permite movilizar recursos con mayor rapidez. Según el balance entregado por el mandatario, el terremoto, de magnitud 7,4 y con epicentro en el departamento del Chocó, dejó además 87 heridos y graves daños en al menos cinco departamentos.
Miles de personas tuvieron que abandonar edificios y viviendas, mientras continúan las labores de rescate y las autoridades intentan determinar la dimensión total de los daños.
"Lo primero es el rescate"
"A las 12:30 (17:30 GMT) teníamos 111 fallecidos, 87 heridos, 1.575 viviendas averiadas, 37 completamente destruidas, 61 edificios colapsados, 18 centros de salud y 52 centros educativos averiados", afirmó De la Espriella en Bogotá, en su primera declaración pública tras el terremoto.
De la Espriella, que asumió la Presidencia apenas el pasado viernes 7 de agosto, señaló que la búsqueda de sobrevivientes concentra ahora todos los esfuerzos. "Lo primero es el rescate de las personas que se encuentran bajo los escombros. Esa es la prioridad", afirmó.
Indicó que, además de las víctimas, se han registrado 61 edificios colapsados, 18 centros de salud averiados, 52 instituciones educativas afectadas, 18 carreteras con daños y seis aeropuertos con problemas en su infraestructura y sin operación para vuelos comerciales.
Anunció que viajará a Bogotá y luego a las zonas afectadas para atender "personalmente" la emergencia, junto a otros miembros de su gabinete.
El número de víctimas sigue aumentando
Con las labores de búsqueda todavía en marcha, las autoridades locales continúan actualizando sus balances.
En Pereira, capital de Risaralda, las autoridades reportaron al menos 47 fallecidos. "Tenemos un balance preliminar de 47 personas fallecidas. Hay más de 60 o 70 edificios colapsados", indicó el director de la Policía en la ciudad, Óscar Leonel Ochoa, a Caracol Radio. El alcalde de Pereira, Mauricio Salazar, advirtió además que hay "muchas personas lesionadas" y otras "atrapadas en medio de los escombros". "La situación es crítica", señaló.
La Gobernación del Valle del Cauca reportó 27 fallecidos en todo el departamento. “En El Cairo, cerca del 80% del municipio presenta afectaciones. En El Águila se reporta el colapso del hospital. En Zarzal hay numerosos heridos y el hospital se encuentra colapsado. En Cartago también fue necesario evacuar pacientes del hospital”, dijo la gobernadora Dilian Francisca Toro.
Solo en Cali, capital del Valle del Cauca, se registraron 15 muertos y 380 heridos, según la Secretaría de Salud de la ciudad, que declaró la alerta roja en toda su red hospitalaria.
En el Chocó, donde se ubicó el epicentro, las autoridades reportaron al menos 12 fallecidos y 84 heridos. La gobernadora Nubia Carolina Córdoba también informó de "daños graves en las edificaciones".
En Manizales, las autoridades reportaron al menos tres muertos. Los daños en la ciudad eran visibles: una de las torres de su emblemática catedral se desprendió durante el terremoto. "Hay muchísimos edificios con daños estructurales o en sus fachadas. En este momento el tránsito está colapsado, la gente no quiere regresar a sus casas por temor a una réplica", relató a la agencia de noticias AFP Jaime Zuluaga, un residente de la ciudad.
Incertidumbre y problemas de comunicación
El número de víctimas podría seguir aumentando. Hay personas desaparecidas o atrapadas bajo estructuras colapsadas y los problemas de comunicación dificultan conocer la situación en algunas de las zonas más afectadas.
Solo en Cali, las autoridades locales reportaron al menos 20 estructuras colapsadas con personas atrapadas en su interior.
A esto se suman los cortes de electricidad y las fallas en las redes de telefonía móvil. Claro Colombia informó de interrupciones en sus servicios en Chocó, Valle del Cauca, Risaralda, Quindío y Caldas debido al impacto del terremoto sobre su infraestructura.
"No hay electricidad ni red celular, se sintió muy duro, durísimo, se cayeron cosas de la casa (...) los animales se asustaron mucho", contó a AFP Martha Estrada, de 66 años, desde la región cafetera.
En Cali, cientos de personas permanecieron durante horas fuera de sus viviendas por temor a nuevos movimientos.
"Todos empezamos a orar (...) otros llorábamos, pero gracias a Dios estamos bien", relató Ana Milena Grijalba a AFP desde un parque lleno de personas evacuadas.
Evacuaciones en Panamá y fuertes sacudidas en Ecuador
El terremoto también se sintió con fuerza fuera de Colombia. En Panamá, el movimiento provocó la evacuación de edificios y hospitales en la capital y otras localidades, según el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá. Las vibraciones se prolongaron entre 40 segundos y un minuto. También se percibieron en la provincia de Darién y la comarca Guna Yala, ambas fronterizas con Colombia.
En Ecuador se sintió el sismo en varias provincias, incluida la de Pichicha, cuya capital es Quito, donde se notó con especial fuerza en edificios altos. Mientras, en varias zonas de la provincia andina de Imbabura, vecina de la del Carchi, fronteriza con Colombia, la ciudadanía sintió con fuerza el temblor y salió de sus viviendas con precaución, según informaron a la agencia de noticias EFE habitantes de la zona.
Solidaridad internacional
Mientras avanzan las labores de rescate, varios países expresaron su solidaridad con Colombia y ofrecieron ayuda para hacer frente a la emergencia.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, aseguró que su gobierno está dispuesto a brindar la asistencia que Colombia necesite. "Por supuesto, todo el apoyo que requiera, si es necesario, el pueblo de Colombia, ahí vamos a estar", afirmó.
El presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, también puso a su país a disposición de las autoridades colombianas. "Estamos a disposición para dar el apoyo necesario", señaló. "En nombre del pueblo brasileño, manifiesto mi solidaridad al pueblo colombiano, especialmente a las familias de las víctimas y a todos los afectados por los temblores".
El presidente de Chile, José Antonio Kast, expresó su apoyo y puso a disposición la experiencia de los equipos de emergencia chilenos en labores de rescate tras terremotos. Estos equipos participaron hace poco más de un mes en las operaciones de búsqueda y rescate tras el doble terremoto que golpeó Venezuela.
Desde El Salvador, el presidente Nayib Bukele ofreció el envío de equipos de rescate, médicos, paramédicos e insumos. “Desde El Salvador estamos en comunicación y listos para apoyar de inmediato con nuestros equipos de rescate, médicos, paramédicos, insumos o cualquier otra ayuda", escribió en la red social X.
Venezuela, que aún no se ha repuesto del terremoto que sufrió en junio, ofreció a Colombia el envío de rescatistas y de ayuda humanitaria.
Estados Unidos aseguró que sigue de cerca la emergencia. El secretario de Estado, Marco Rubio, indicó que el Gobierno del presidente de ese país, Donald Trump, "está listo para apoyar" al pueblo colombiano y al Gobierno de De la Espriella.
Desde Europa, la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, también expresó su disposición a brindar ayuda. "Esta noche, el corazón de Europa está con la gente de Colombia luego del terrible terremoto en la región del Chocó", afirmó.
