Varios días después de los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán, Lindsey Graham, un firme defensor de un cambio de gobierno en Teherán, afirmó que el conflicto “marcará el rumbo del futuro de Oriente Medio durante los próximos mil años”.

Graham, quien murió el 12 de julio horas después de una visita a Ucrania, no llegó a ver la nueva fase de la guerra contra Irán, que se reavivó por las disputas en torno al estrecho de Ormuz y que, según informes, ha provocado nuevas bajas estadounidenses.

El senador republicano de línea dura, que pasó de ser un fuerte crítico del presidente Donald Trump a convertirse en uno de sus aliados más cercanos, fue uno de los principales defensores de Ucrania e Israel en Washington.

Apoyó constantemente la ayuda militar a Kiev, mientras argumentaba que Israel debía ser defendido “a cualquier precio”.

Desde el ataque transfronterizo de Hamás del 7 de octubre, Graham visitó Israel al menos una docena de veces, reafirmando su compromiso con el país.

“Israel ha perdido a uno de sus mejores amigos”, declaró el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu en un comunicado tras su muerte. Netanyahu y sus aliados tenían en alta estima a Graham, de 71 años, mientras el aislamiento internacional de Israel, incluso en territorios estadounidenses, se profundizaba.

Un sionista de línea dura

Además de su influencia dentro de la administración estadounidense, la carrera de décadas de Graham en el Senado lo convirtió en una voz influyente tanto entre republicanos como demócratas, un activo valioso para los grupos de presión proisraelíes durante muchos años.

“En última instancia, su ausencia representa la eliminación de un pilar estructural importante del apoyo incondicional a Israel en la política estadounidense, uno que no puede ser reemplazado fácilmente”, afirmó Ramzy Baroud, analista político y escritor palestino, en conversación con TRT World.

Baroud señaló que Graham “no era simplemente un político proisraelí más, sino un pilar central del apoyo extranjero al sionismo”.

“Era plenamente consciente del enorme daño diplomático y moral que el genocidio en Gaza infligía a Estados Unidos como principal benefactor, defensor y proveedor de armas de Israel. Aun así, persistió sin dudarlo”, dijo Baroud a TRT World.

En varias entrevistas, Graham comparó la situación en Gaza con los bombardeos atómicos estadounidenses sobre Hiroshima y Nagasaki, y alentó a Israel a “hacer lo que tenga que hacer”, incluido el uso de armas nucleares contra la población palestina del enclave, declaraciones que provocaron una protesta del Gobierno japonés.

“Esto no era una retórica de política exterior convencional. Lo que lo hacía especialmente alarmante era que Graham tenía la influencia política, el poder institucional y el estatus dentro de Washington para normalizar y promover este tipo de discursos extremos”, afirmó Baroud.

En muchos sentidos, Graham fue el equivalente estadounidense de figuras israelíes de extrema derecha como Itamar Ben-Gvir, quien ha defendido aplicar “el mínimo de lo mínimo” a los prisioneros palestinos y ha pedido al Gobierno de Netanyahu anexar Cisjordania ocupada y desmantelar la Autoridad Palestina.

Baroud describió a Graham como “imprudente, dominado por una retórica agresiva, profundamente influyente y aparentemente indiferente a las consecuencias catastróficas de sus declaraciones en el mundo real”.

El senador republicano, que ocupó puestos de liderazgo en los comités Judicial, de Relaciones Exteriores y de Asignaciones del Senado, utilizó su autoridad legislativa para impulsar la agenda israelí de diversas maneras.

Promovió de forma constante esfuerzos bipartidistas para garantizar miles de millones de dólares en ayuda militar extranjera sin condiciones para Israel, impulsó sanciones contra organismos internacionales como la Corte Penal Internacional (CPI) por investigar acciones israelíes y defendió una política exterior basada en la vía militar en Oriente Medio.

Aunque la muerte de Graham probablemente no modificará de manera significativa la política estadounidense hacia Israel, Sami al Arian, director del Centro de Estudios Islámicos y Globales de la Universidad Sabahattin Zaim de Estambul, sostiene que el movimiento sionista perdió a uno de sus defensores públicos más influyentes, cuya relevancia trascendía los medios estadounidenses y llegaba a círculos políticos internacionales.

“Su ausencia ciertamente afectará a la causa sionista”, afirmó.

La pérdida de Graham también podría afectar la dinámica política entre Trump y Netanyahu, que ha generado algunas tensiones debido a la guerra de Estados Unidos contra Irán, ya que comentaristas estadounidenses influyentes como Tucker Carlson y Steve Bannon han criticado la influencia israelí en la toma de decisiones de Washington sobre la política de Oriente Medio.

Graham, un importante aliado del Gobierno de Netanyahu que ejerció una gran influencia sobre la administración Trump, fue un firme defensor de la guerra de Estados Unidos contra Irán. Sin la presencia de Graham, Israel tendrá menos voces que aboguen por una mayor confrontación con Irán y otros adversarios del sionismo en Oriente Medio.

Una pérdida irreparable

A pesar de su gran influencia, expertos consideran que su muerte no representa una pérdida irreparable para Israel, cuyos partidarios en Estados Unidos continúan ejerciendo una gran influencia en distintos sectores de la administración estadounidense.

“En términos de política, no habría mucho cambio, aunque él tenía una mayor influencia sobre Trump. Pero Trump también tiene muchos sionistas que ejercen presión sobre él”, explicó Arian.

“Además, en el Congreso hay otros sionistas que ocuparán el espacio que deja Graham”, añadió, en referencia a los legisladores republicanos favorables a Israel, cuyo número ha disminuido significativamente desde el 7 de octubre.

Analistas políticos señalan que dos senadores republicanos conocidos por sus posiciones de línea dura a favor de Israel, Ted Cruz, de Texas, y Tom Cotton, de Arkansas, son los candidatos más probables para ocupar el espacio político dejado por Graham.

Ambos han defendido de manera constante las políticas israelíes mientras el Gobierno de Netanyahu continuaba sus ofensivas militares en Gaza y ampliaba sus ataques hacia Líbano e Irán.

Tras la inesperada muerte de Lindsey Graham, su hermana Darline Graham fue designada senadora interina para ocupar su escaño por Carolina del Sur. Respaldada por Trump, también ha indicado que planea competir por un mandato completo en las elecciones legislativas de noviembre.

“Su hermana, que ha asumido su escaño en el Senado, continuará votando a favor de las causas sionistas”, afirmó Arian.

Arian sostiene que la ausencia de Graham probablemente no generará grandes cambios en la política estadounidense hacia Israel debido a la influencia de los grupos de presión, especialmente organizaciones proisraelíes como AIPAC, que tienen un papel importante en el Congreso y en los procesos electorales al apoyar a candidatos cuyas posiciones coinciden con sus prioridades.

“Estamos hablando de un sistema en el que los miembros del Congreso están expuestos a diversas formas de influencia, incluidos vínculos financieros con grupos de presión. Por eso, el problema es mucho más profundo que la presencia o ausencia de Lindsey Graham, si el sistema está abierto a abusos”, afirmó Helin Sari Ertem, experta en política exterior estadounidense y académica de la Universidad de Estambul Medeniyet.

Como resultado, Ertem sostiene que Graham puede ser reemplazado por otras figuras en el Senado “mientras el Congreso estadounidense continúe bajo la influencia de diversos grupos de presión y grupos de interés, algunos de ellos directamente vinculados con Israel y con promotores de la guerra”.

Los expertos también señalan que Graham no representa una pérdida irreparable para Israel debido no solo a la presencia de otras figuras proisraelíes en el Congreso, sino también al creciente cuestionamiento de la influencia de Tel Aviv en Estados Unidos, donde las protestas propalestinas han obligado a muchos legisladores a reconsiderar su apoyo al sionismo.

“No en esta etapa. Eso era cierto hasta el 7 de octubre. Durante los últimos dos años y medio, Israel ha perdido mucho terreno en Estados Unidos”, afirmó Alon Liel, exdirector general del Ministerio de Relaciones Exteriores israelí, al referirse al creciente rechazo de muchos estadounidenses, incluidos judíos liberales, hacia las políticas del Gobierno de Netanyahu.

Graham y las elecciones de medio mandato

Las perspectivas de los republicanos en las próximas elecciones de medio mandato se han visto afectadas por el aumento de los precios del combustible relacionado con las tensiones entre Estados Unidos e Irán, que han golpeado a los consumidores estadounidenses.

Los ataques iraníes contra bases estadounidenses en la región —desde Bahréin y Kuwait hasta Emiratos Árabes Unidos y Jordania— también habrían provocado nuevas bajas estadounidenses.

Aunque los republicanos mantienen estrechas mayorías tanto en el Senado como en la Cámara de Representantes, el creciente descontento de los votantes por los precios del combustible y otros problemas económicos podría modificar el equilibrio de poder en el Congreso, según encuestas recientes que muestran avances de los demócratas.

Sin embargo, expertos consideran que la muerte de Graham probablemente no tendrá impacto en las elecciones de medio mandato, ya que su escaño en el Senado no se considera competitivo. Carolina del Sur ha sido históricamente un estado republicano seguro.

“Quienquiera que sea el candidato republicano probablemente será elegido para el Senado”, afirmó Arian sobre el escaño de Graham.

“El escaño seguirá en manos republicanas”.