"Solo quiero tener a mi hijo en mis brazos y enterrarlo". Un año después de que soldados israelíes mataran a Ahmad Al Salah, de 15 años, cerca del muro que rodea Cisjordania ocupada, su madre sigue sin saber dónde está su cuerpo. No ha podido despedirse de él, ni darle sepultura, ni cerrar un duelo que permanece suspendido por una política que Israel mantiene desde hace décadas: la retención de los cadáveres de palestinos asesinados por sus fuerzas o por colonos israelíes.
Según datos actualizados del Centro de Asistencia Jurídica y Derechos Humanos de Jerusalén (JLAC), citados por la agencia de noticias EFE, Israel mantiene retenidos los cuerpos de unos 800 palestinos. Entre ellos hay 83 niños y adolescentes, cuyas familias desconocen dónde se encuentran sus restos y cuándo, o incluso si algún día, podrán recuperarlos.
La práctica afecta tanto a palestinos asesinados en los últimos meses como a otros cuyos cuerpos permanecen retenidos desde hace décadas, prolongando el sufrimiento de cientos de familias que siguen esperando poder despedirse de sus seres queridos.
Un duelo que nunca termina
Ahmad Al Salah, de 15 años, y Mohamad Al Alyan Issa, de 17, fueron asesinados en julio de 2025 por disparos de soldados israelíes cerca del muro que rodea Cisjordania ocupada. Desde entonces, Israel retiene sus cuerpos.
Sus familias cuentan que viven atrapadas en una incertidumbre permanente. Sin los restos de sus hijos, no pueden celebrar un funeral ni cumplir los rituales religiosos y culturales que acompañan la despedida de un ser querido.
"Solo quiero tener a mi hijo en mis brazos y enterrarlo", dijo la madre de Ahmad a la agencia de noticias EFE desde la vivienda familiar en Al Jader, cerca de Belén. La mujer pidió mantener el anonimato por temor a represalias.
El padre de Mohamad recuerda el relato que recibió a través de un enlace de la Autoridad Palestina sobre el estado en que quedó el cuerpo de su hijo.
"Le dispararon en la cara. Su rostro quedó desfigurado. Después de que le hubieran disparado en el abdomen, le hicieron un último disparo en el rostro", afirmó.
Tras la muerte de ambos adolescentes, el ejército israelí aseguró que formaban parte de un grupo que lanzó cócteles molotov contra una carretera cercana y que los soldados respondieron con fuego. Sus familias rechazan esa versión y sostienen que, en cualquier caso, nada justifica la retención de los cuerpos durante más de un año.
Consultado por la agencia de noticias EFE, un portavoz militar confirmó únicamente que los cadáveres permanecen en instalaciones del Ejército y señaló que existe una investigación del servicio de inteligencia Shin Bet, sin ofrecer más detalles.
Decenas de palestinos fallecidos bajo custodia israelí
Desde el inicio del genocidio israelí en Gaza, Israel también mantiene retenidos los cuerpos de al menos 98 palestinos fallecidos bajo custodia israelí, según datos citados por EFE. Organizaciones palestinas denuncian que muchos murieron tras sufrir privación de alimentos, falta de atención médica y torturas.
En paralelo, Israel mantiene encarcelados a más de 9.000 palestinos, la mayoría bajo detención administrativa, un mecanismo que permite su encarcelamiento durante periodos prolongados sin cargos ni juicio.
"Quiero a mi hijo. Quiero que me ayuden, que me devuelvan el cuerpo de mi hijo. Eso es lo único que me importa ahora", expresó a EFE la madre de Saleh.
Una práctica que se remonta a la ocupación de 1967
La política de retener cuerpos palestinos no comenzó con la actual ofensiva israelí de octubre de 2023. En cambio se prolonga desde 1967, después de la ocupación de Cisjordania, Jerusalén Este y Gaza. Entonces, el ejército israelí creó los llamados "cementerios de números", lugares donde los cuerpos de palestinos eran enterrados de forma anónima, sin lápidas ni nombres, identificados únicamente mediante un número.
Con el paso de los años, Israel ha defendido esta práctica alegando que los cuerpos pueden utilizarse en futuras negociaciones de intercambio con grupos palestinos.
Sin embargo, la política se ha mantenido incluso después de que Israel recuperara en enero, mediante varios intercambios, los restos del último rehén israelí cuyo cuerpo permanecía en Gaza.
Para organizaciones palestinas de derechos humanos, mantener retenidos los cadáveres constituye una forma de castigo colectivo que prolonga el sufrimiento de las familias mucho después de la muerte de sus seres queridos.
Mientras las cifras siguen aumentando, cientos de padres continúan esperando una llamada que les permita hacer algo tan básico como recuperar el cuerpo de un hijo y darle sepultura.
