La tensión vuelve a escalar en Oriente Medio. EE.UU. enviará unos 9.000 efectivos a la región mientras Donald Trump vuelve a advertir de que nuevos ataques contra Irán podrían estar sobre la mesa.
El refuerzo militar estadounidense se produce, además, mientras el presidente afirma que los primeros indicios apuntan a una posible conexión iraní con el copiloto que el miércoles apuñaló al comandante de un avión e intentó estrellar un vuelo con destino a Israel.
En concreto, el grupo de buques que se dirige hacia Oriente Medio transporta a más de 7.000 marineros y 2.000 infantes de Marina, según un funcionario estadounidense, en un despliegue que amplía considerablemente la presencia militar de Washington en la región.
Un importante refuerzo naval
Por un lado, el despliegue incluye el grupo de ataque del portaaviones USS Theodore Roosevelt, que recientemente partió acompañado por el crucero USS Chosin. A este se suma el grupo de preparación anfibia del USS Makin Island.
Este último está integrado también por los buques de desembarco anfibio USS John P. Murtha y USS Anchorage. De esta manera, el movimiento podría hacer que hasta tres portaaviones estadounidenses estén desplegados en Oriente Medio a finales de octubre.
Así lo señaló el funcionario estadounidense citado por The Associated Press, que habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad de las operaciones militares. La llegada de estos efectivos se suma a las fuerzas que Washington ya mantiene desplegadas en la región.
En este contexto, el despliegue elevaría la presencia naval estadounidense hasta más de 20.000 marineros e infantes de Marina, además de cientos de aeronaves. Se trata de una concentración especialmente elevada para la región.
No obstante, no sería la primera vez que Washington concentra una fuerza naval de esta magnitud. La Armada estadounidense ya mantuvo tres grupos de ataque de portaaviones en Oriente Medio en abril, por primera vez desde 2003.
Actualmente, los portaaviones USS George H.W. Bush y USS George Washington se encuentran en la región, junto al grupo de preparación anfibia del USS Boxer. El despliegue mantiene así una importante presencia naval estadounidense.
Por su parte, el Washington, que suele estar desplegado en el océano Pacífico, fue trasladado a Oriente Medio para relevar al USS Abraham Lincoln. Su anterior despliegue llevó a la tripulación a permanecer más de 260 días consecutivos en el mar.
Trump endurece su discurso contra Irán
Este refuerzo militar coincide con las nuevas declaraciones de Trump sobre Irán. En una entrevista con la revista Time publicada este jueves, el presidente afirmó que es "posible" que intensifique los ataques contra Teherán después de las elecciones del 3 de noviembre.
Cuando se le pidió que explicara en qué consistiría su estrategia, Trump evitó entrar en detalles. "No puedo decirte eso porque, mira, me estás preguntando dónde vas a bombardear", respondió el presidente estadounidense durante la entrevista.
La conversación, realizada el lunes, abordó asimismo la última propuesta de alto el fuego presentada por Irán. Trump aseguró que había rechazado la iniciativa porque "cosas que no habría aprobado hace un año tampoco las aprobaría hoy".
Como ejemplo, Trump mencionó una oferta iraní para "abrir" el estrecho de Ormuz, una de las principales rutas marítimas para el transporte mundial de energía. Pese a ello, consideró que la propuesta en su conjunto "no era suficientemente buena".
El presidente también vinculó la situación con las elecciones intermedias de noviembre. Preguntado sobre si la guerra, cada vez más impopular, podría perjudicar las posibilidades del Partido Republicano, respondió inicialmente: "Es posible".
Un buque es atacado en el estrecho de Ormuz
En este contexto de creciente tensión, un buque fue atacado el jueves mientras atravesaba el estrecho de Ormuz, según informó la agencia británica de seguridad marítima UKMTO. La embarcación fue alcanzada por un "proyectil desconocido", lo que provocó un incendio a bordo.
La agencia señaló que la tripulación fue declarada a salvo, aunque por el momento se desconocía la magnitud de los daños sufridos por el buque. UKMTO tampoco precisó bajo qué bandera navegaba la embarcación ni cuál era su ruta prevista.
Asimismo, la agencia no indicó si el buque transportaba crudo o gas natural licuado. La información disponible no permite determinar por ahora la naturaleza de la carga ni las circunstancias exactas del ataque.
El estrecho de Ormuz ocupa una posición estratégica para el comercio energético mundial. Antes de la guerra, por esta vía marítima transitaba aproximadamente una quinta parte de los hidrocarburos del mundo, lo que convierte cualquier interrupción del tráfico en un factor de presión sobre los mercados.
Desde el inicio de los bombardeos de EE.UU. e Israel contra Irán a finales de febrero, Teherán reivindica su control sobre la zona y ha paralizado en gran medida el tráfico marítimo. Washington, por su parte, ha respondido imponiendo un bloqueo a los puertos iraníes.
EE.UU. no ha atacado Irán desde el 1 de septiembre, aunque los buques continúan siendo regularmente objetivo de ataques en el estrecho de Ormuz. El nuevo incidente vuelve a situar esta vía marítima en el centro de la escalada regional.
Un incidente aéreo bajo investigación
En paralelo, Trump ha relacionado a Irán con un incidente protagonizado por un vuelo de flydubai entre Dubái y Tel Aviv. Preguntado el jueves por una posible represalia si se confirma la conexión iraní, el presidente lanzó una contundente advertencia: "Serán golpeados muy fuerte, no se preocupen".
El vuelo FZ1073 fue desviado y realizó un aterrizaje de emergencia en la ciudad saudí de Tabuk después de que, según la aerolínea, se produjera una "alteración en la cabina de mando". Varios miembros de la tripulación intervinieron para asegurar el avión antes de desviarlo de forma segura.
Posteriormente, flydubai suspendió sus vuelos con origen y destino en Israel mientras las autoridades investigan lo ocurrido. La compañía señaló que la suspensión permanecerá bajo revisión a medida que se conozca nueva información.
El incidente se produjo después de que el copiloto, según las informaciones difundidas, apuñalara al comandante e intentara hacerse con el control del avión. Por ahora, las autoridades investigan las circunstancias del episodio y cualquier posible vínculo con Irán.
