Los terremotos gemelos que sacudieron Venezuela durante la madrugada son el más reciente recordatorio de que América Latina sigue siendo una de las regiones más propensas a los terremotos del mundo.
Los sismos consecutivos de magnitudes 7,2 y 7,5, registrados con menos de un minuto de diferencia, han dejado al menos 164 muertos y provocado una destrucción generalizada en Caracas y sus alrededores, reavivando la atención sobre un continente marcado por algunos de los terremotos más poderosos jamás registrados.
Ubicada a lo largo del Cinturón de Fuego del Pacífico, América Latina se asienta sobre los límites de las placas tectónicas de Nazca, Cocos, Caribe y Sudamericana, lo que hace que países como Chile, Perú, Ecuador, México y Venezuela sean especialmente vulnerables a terremotos devastadores.
Durante el último siglo, la región ha sufrido una serie de sismos catastróficos que han cobrado decenas de miles de vidas, provocado tsunamis destructivos y transformado los sistemas de prevención y respuesta ante desastres en el continente.
Oeste de Venezuela (magnitudes 7,2 y 7,5)
Dos terremotos de magnitudes 7,2 y 7,5 sacudieron el oeste de Venezuela con menos de un minuto de diferencia el 24 de junio de 2026, causando una destrucción generalizada en Caracas, La Guaira y estados vecinos.
El segundo sismo fue el más fuerte registrado en Venezuela desde 1900, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), y se sintió en gran parte del norte de Sudamérica y el Caribe. Edificios residenciales, hospitales e infraestructura pública resultaron dañados o colapsaron, mientras que carreteras, aeropuertos y redes eléctricas sufrieron interrupciones.
Al menos 235 personas murieron, otras 1.520 resultaron heridas y miles permanecían desaparecidas mientras los equipos de rescate buscaban sobrevivientes entre los escombros.
El desastre incorporó a Venezuela a la lista de los terremotos más devastadores ocurridos en América Latina durante el último siglo, una región situada sobre algunos de los límites tectónicos más activos del planeta.
Sur de Haití (magnitud 7,2)
Un terremoto de magnitud 7,2 sacudió la península sur de Haití el 14 de agosto de 2021, devastando los departamentos de Sud, Grand'Anse y Nippes.
Más de 2.200 personas murieron, más de 12.000 resultaron heridas y decenas de miles de viviendas, escuelas, iglesias y hospitales quedaron destruidos o gravemente dañados.
El desastre ocurrió cuando Haití atravesaba una profunda crisis política tras el asesinato del presidente Jovenel Moise, ocurrido apenas unas semanas antes.
Las labores de ayuda también se vieron obstaculizadas por el paso de la tormenta tropical Grace, que provocó fuertes lluvias e inundaciones pocos días después del terremoto. Fue el desastre más mortífero del país desde el devastador sismo de 2010.
Pedernales, Ecuador (magnitud 7,8)
El terremoto más fuerte registrado en Ecuador en varias décadas sacudió las cercanías de Pedernales el 16 de abril de 2016, devastando las provincias costeras de Manabí y Esmeraldas.
Más de 670 personas murieron, más de 6.000 resultaron heridas y cerca de 30.000 fueron desplazadas después del colapso de edificios de apartamentos, hoteles, carreteras y puentes. Barrios enteros de Pedernales, Manta y Portoviejo quedaron gravemente afectados.
El terremoto provocó pérdidas económicas por miles de millones de dólares y dio lugar a uno de los mayores esfuerzos de reconstrucción de la historia reciente de Ecuador. Miles de réplicas continuaron durante meses, dificultando las labores de rescate y recuperación.
Iquique, Chile (magnitud 8,2)
Un terremoto de magnitud 8,2 frente a las costas de Iquique sacudió Chile el 1 de abril de 2014, lo que llevó a las autoridades a evacuar a cerca de un millón de personas a lo largo del litoral del Pacífico tras la emisión de alertas de tsunami.
El terremoto generó olas de hasta dos metros de altura en algunas zonas costeras y provocó deslizamientos de tierra, cortes de electricidad y daños estructurales. Seis personas murieron y varios cientos de viviendas resultaron dañadas.
Los científicos describieron el evento como una ruptura parcial de una brecha sísmica cuya tensión se había acumulado durante más de un siglo.
El relativamente bajo número de víctimas se atribuyó ampliamente a la mejora de los sistemas de emergencia, los planes de evacuación y la infraestructura antisísmica de Chile.
Maule, Chile (magnitud 8,8)
Uno de los terremotos más potentes del siglo XXI sacudió el centro de Chile el 27 de febrero de 2010, rompiendo cerca de 500 kilómetros de falla a lo largo de la costa del país.
Más de 500 personas murieron, más de 370.000 viviendas resultaron dañadas o destruidas y alrededor de dos millones de personas se vieron afectadas.
El terremoto generó un tsunami que golpeó varias localidades costeras chilenas antes de propagarse por el océano Pacífico.
Los daños se estimaron en unos 30.000 millones de dólares, convirtiéndolo en uno de los desastres naturales más costosos de la historia de Chile. Los estrictos códigos de construcción del país, reforzados tras terremotos anteriores, fueron considerados fundamentales para evitar un número mucho mayor de víctimas.
Ciudad de México, México (magnitud 8,0)
Aunque su epicentro se ubicó a cientos de kilómetros de la costa del Pacífico mexicano, el terremoto de magnitud 8,0 ocurrido el 19 de septiembre de 1985 provocó una destrucción catastrófica en Ciudad de México debido a que el antiguo lecho lacustre sobre el que se asienta la capital amplificó las ondas sísmicas.
Cientos de edificios de apartamentos, hospitales y oficinas colapsaron, desbordando la capacidad de respuesta de los servicios de emergencia.
La cifra oficial de fallecidos fue de alrededor de 10.000 personas, aunque estimaciones independientes la sitúan entre 10.000 y 30.000.
Decenas de miles de personas quedaron sin hogar y las pérdidas económicas ascendieron a miles de millones de dólares.
El desastre transformó el sistema de protección civil de México y dio lugar a regulaciones de construcción más estrictas y a una mejor preparación frente a terremotos.
Áncash, Perú (magnitud 7,9)
Un potente terremoto de magnitud 7,9 sacudió la región peruana de Áncash el 31 de mayo de 1970, provocando uno de los desastres naturales más mortíferos de la historia de Sudamérica.
El sismo desencadenó una gigantesca avalancha desde el monte Huascarán, que arrastró millones de metros cúbicos de roca, hielo y lodo sobre la ciudad de Yungay, sepultándola en cuestión de minutos.
Entre 66.000 y 70.000 personas murieron y unas 800.000 quedaron sin hogar en el norte de Perú.
Pueblos enteros desaparecieron bajo los deslizamientos de tierra, mientras que carreteras, puentes y redes de comunicación quedaron destruidos.
El desastre sigue siendo el terremoto más mortífero de la historia del país y uno de los deslizamientos de tierra inducidos por un sismo más catastróficos jamás registrados.
Valdivia, Chile (magnitud 9,5)
El terremoto más fuerte registrado instrumentalmente en la historia ocurrió en el sur de Chile el 22 de mayo de 1960, alcanzando una magnitud de 9,5.
Alrededor de 1.655 personas murieron, unas 3.000 resultaron heridas y cerca de dos millones quedaron sin hogar.
El terremoto desencadenó un tsunami que devastó comunidades costeras chilenas antes de alcanzar Hawái, Japón y Filipinas, donde también causó víctimas y daños materiales.
Deslizamientos de tierra, inundaciones y actividad volcánica agravaron la destrucción en el sur de Chile durante los días siguientes.
El llamado Gran Terremoto de Chile sigue siendo el punto de referencia con el que se comparan todos los grandes terremotos modernos.
Chillán, Chile (magnitud 8,3)
Uno de los desastres naturales más mortíferos de Chile golpeó Chillán y sus alrededores el 24 de enero de 1939, causando la muerte de unas 28.000 personas e hiriendo a decenas de miles más.
Gran parte de la ciudad quedó reducida a escombros tras el colapso de viviendas, escuelas, iglesias y edificios públicos.
Más de 100.000 personas quedaron sin hogar, dejando al descubierto la vulnerabilidad del país frente a grandes terremotos.
El desastre impulsó al gobierno chileno a modernizar la planificación urbana e introducir normas de construcción antisísmica más estrictas, además de acelerar la creación de instituciones nacionales encargadas de la gestión de emergencias y la reconstrucción.
Esmeraldas, Ecuador-Colombia (magnitud 8,8)
Un megaterremoto de magnitud 8,8 se produjo frente a la costa cercana a Esmeraldas el 31 de enero de 1906, rompiendo cerca de 500 kilómetros de la zona de subducción entre Ecuador y Colombia.
El sismo generó un potente tsunami que atravesó el océano Pacífico y alcanzó las costas de Centroamérica, Hawái y Japón horas después.
Entre 500 y 1.500 personas murieron, mientras que las comunidades costeras de Ecuador y Colombia sufrieron una destrucción generalizada.
El terremoto sigue siendo uno de los mayores registrados en América Latina y fue uno de los primeros eventos sísmicos que demostró cómo los terremotos de la región podían generar tsunamis de alcance transpacífico.
Los científicos continúan utilizando el terremoto de 1906 como referencia para estudiar los megaterremotos de subducción en la costa pacífica de Sudamérica.
