Buenos Aires, Argentina — Serena, una niña argentina de 8 años, no oculta su emoción: ha salido junto a su familia a las calles de Buenos Aires, la capital, conmovida por la visita del papa León XIV, que este lunes encabezó su primera misa en el país ante dos millones y medio de fieles. La nación se ha paralizado por el regreso de un pontífice tras una espera de 39 años y en su recuerdo, con cariño, permanece el papa Francisco, fallecido en abril de 2025.

“Me gustaría decirle que lo quiero”, dice la pequeña a TRT Español, con una sonrisa imborrable. Ángeles, su madre, y Elsa, su abuela, todavía recuerdan la histórica visita de Juan Pablo II en 1982, cuando celebró una masiva misa días antes de la rendición de Argentina en la guerra de Malvinas contra Inglaterra, en plena dictadura militar (1976-1983). Luego, el papa regresó en 1987 y también fueron a verlo en familia.

Las tres coinciden en que la visita de León XIV es especial. “Creo que vino a concretar el viaje que no pudo hacer Francisco cuando era papa”, reflexiona Ángeles, quien recibió la confirmación —un sacramento en la Iglesia católica— de parte del obispo argentino Jorge Bergoglio, mucho antes de que fuera elegido pontífice en 2013.

Una misma llena de emoción

Bajo un sol abrasador en la tibia primavera argentina, los fieles se concentraron este lunes a escuchar la palabra del jefe de la Iglesia católica, en la primera de las tres misas que oficiará en el país. Miles han hecho una larga vigilia nocturna para obtener una mejor ubicación, escuchar de cerca su oración y verlo recorrer a bordo del papamóvil la tradicional avenida Del Libertador, envuelta en árboles violáceos y rodeada de parques, en el corazón de la capital argentina.

Vanina, jubilada, llevaba más de cuatro horas de espera cuando por fin pudo saludar de lejos al pontífice. “Lo más importante es que nos deje la unidad que los argentinos tanto necesitamos”, dice a TRT Español. “Su mensaje de paz y unión es muy válido en estos tiempos”, resalta.

Cuando León asomó en el escenario, un largo aplauso encendió a la ciudad. “Mi visita hoy a esta tierra argentina me permite ver en sus rostros el entusiasmo de la fe, que es el gran don del Espíritu en nosotros”, dijo en la homilía. “La historia, la cultura y la sociedad de Argentina han encontrado en la familia la fuente de la cual tomar los valores fundamentales del pueblo”, agregó.

Sin embargo, ese no fue su mensaje más simbólico. 

Unas horas antes, el papa visitó el Cottolengo Don Orione de Claypole, una pequeña ciudad de 50 hectáreas en los suburbios de la capital donde residen 410 personas con discapacidad que a diario reciben atención médica, terapias y contención, y que desde la llegada de Javier Milei al poder en 2023 se ha transformado en el espejo de la desfinanciación de la que ha sido víctima el colectivo de discapacidad en el país. 

Allí, León XIV se emocionó al escuchar el testimonio de dos residentes e instó a los gobiernos a proteger y cuidar a los más vulnerables. “El progreso de una nación también se mide por la acogida que sabe dispensar a todas las personas con discapacidad y necesidades especiales”, dijo.

Además, resaltó que “sus vidas no son un peso para la sociedad”, sino “una bendición, porque pueden ayudarnos a no olvidar cuál es el fundamento de la dignidad de cada ser humano y qué es lo realmente importante de la vida”.

Más tarde, en un encuentro con empresarios y trabajadores habló sobre los desafíos que trajo la inteligencia artificial, asunto que abordó en Magnifica Humanitas, su primera encíclica. “La automatización desregulada puede poner en riesgo tantos puestos de trabajo y convertirse en una verdadera amenaza para el adecuado desarrollo humano integral”, evaluó. 

Un país creyente

Aunque en América Latina el catolicismo es la fe mayoritaria, se trata de un culto en retroceso desde hace tres décadas, de acuerdo con datos del Latinobarómetro, que desde 1995 incluyó aspectos religiosos en sus encuestas sobre democracia y percepciones sociales. 

En 1995, 80% de los latinoamericanos se consideraban católicos. Este año, cayó al 55%.

Sin embargo, en países como Uruguay —primer destino de la visita papal al Cono Sur y laico— apenas el 35% de la población se considera católica.

Paraguay lidera el ránking, con 82%, seguido por México y Ecuador (69%). Por su parte, Perú —donde León XIV vivió una década y tiene nacionalidad—, el 67% se define católico. En Argentina, 55% de la población se reconoce católica, según ese estudio.

“El catolicismo conserva una mayoría atenuada, seguida por los sin religión, que constituyen más del 20% de la población y su crecimiento se concentra especialmente entre las personas más jóvenes”, según un trabajo del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet). 

De acuerdo con este informe, 58,9% de los argentinos se identifica como católico. 

Aún así, el padre Pablo Hernando Moreno afirma a TRT Español que en Argentina la Iglesia “está muy viva”. 

El sacerdote integra la orden de San Agustín, a la que pertenece Robert Prevost desde antes de ser elegido pontífice. En 2004, Hernando Moreno fue el encargado de recibirlo en Argentina cuando era prior general de la orden, la máxima autoridad, y compartieron un viaje a bordo de un viejo automóvil por el norte, donde comieron empanadas y jugaron al tenis.

“Para los agustinos es una gran satisfacción”, dice emocionado. 

El domingo participó de un encuentro entre el papa y los miembros de la orden. “Volví a encontrar al religioso cálido, amable, que se preocupa. Nos dijo que es un agustino más aunque hoy sea el pontífice. Pasaron más de 20 años de conocerlo y lo sigo sintiendo cálido”, relata el sacerdote, un español nacido en Soria que reside en Argentina desde 1970.

“La presencia del papa nos dejará una doctrina, ahora depende de que nosotros, los obispos y sacerdotes, la divulguemos”, afirma.

Según Hernando Moreno, el mensaje de León en Argentina “es muy humano”. “Dignifica y fortalece la humanidad. Queremos defender la vida, los ideales de la familia, los discapacitados. Su mensaje insta a redistribuir para ayudar a los más débiles. Es cuestión de que lo sepamos escuchar”, destaca.

“Un mensaje de paz”

Laura llegó a la misa cuando estaba por terminar. Aún así, se emocionó al ver a la marea humana que asistió a presenciar la visita del pontífice. “Los argentinos somos católicos, nuestro pueblo es muy unido y solidario, pero últimamente hay muchas divisiones. Encuentros como este nos hacen pensar todos juntos. El papa nos da esa esperanza”, reflexiona ante TRT Español.

Mariana, una mujer peruana de 35 años que aguardaba a escuchar la misa, también anhela que la visita “traiga mucha paz”. Para ella, es fundamental “un mensaje de esperanza para los jóvenes, que son el futuro”. “Él habló de tender puentes, paz y unidad. Las nuevas generaciones pueden aprender mucho de eso”, reflexiona ante la consulta de TRT Español. “Su presencia es emotiva”, dice conmovida.

Para Mailén Ubiedo Myskow, coordinadora de Ópera Villera, un taller que dicta en barrios carenciados (de bajos ingresos) de Buenos Aires, la llegada de León XIV “trae la idea de pensarnos como comunidad”. “Nadie se salva solo, la humanidad no puede perderse, es un discurso en las antípodas de los líderes de la derecha internacional”, evalúa en diálogo con TRT Español. 

Junto a sus alumnos, Ubiedo Myskow conoció al papa en junio pasado durante una audiencia general en la Plaza San Pedro, en el Vaticano, donde le obsequiaron una estola. El viaje había sido convocado por Francisco —quien conocía a la perfección los asentamientos donde trabaja su ONG—, aunque su fallecimiento frustró el encuentro. 

“Este viaje de un papa a Argentina es la asignatura de Francisco. León la retoma y continúa, buscando a los más postergados, donde la sociedad no mira”, señala en referencia a los sectores más vulnerables. 

Serena, la niña conmovida que aguardaba por ver al papa junto a su madre y su abuela, resume la emoción en pocas palabras: “Ojalá nos traiga paz y alegría a todos”.