Jessica CostaEl Mundial 2026 ya tiene campeón: España, que volvió a levantar el trofeo 16 años después al vencer 1-0 a Argentina. Luego de más de un mes de fútbol a diario y de emociones constantes, el vacío es inevitable.
Pero la Copa del Mundo, que se jugó en Estados Unidos, México y Canadá, dejó mucho más que un ganador: quedaron esas sorpresas y polémicas que terminan convirtiéndose en la esencia de cada torneo. Incluido ese abrazo de Lamine Yamal y Lionel Messi que ha protagonizado las portadas tras la final.
También un arquero desconocido que conquistó a los aficionados, una sábana convertida en una bandera que emocionó a un país entero y selecciones que desafiaron todos los pronósticos. Porque los campeones levantan la copa, pero las pequeñas historias que al fondo acompañan esos días de torneo también son las que hacen inolvidable un Mundial.
Revelación y corazón: Cabo Verde
La primera sorpresa del Mundial llegó en el primer partido de, justamente, el futuro campeón. España inició su recorrido con confianza, pero… se encontró con un empate ante la selección de Cabo Verde. Hasta entonces, pocos sabían sobre esta selección –o su arquero, Vozinha–, que terminaron ganándose los corazones de todo el planeta.
La debutante selección de Cabo Verde terminó la fase de grupos invicta, y avanzó a dieciseisavos de final, donde llevó al límite a la Argentina de Lionel Messi.
Así, con apenas 500.000 habitantes y unos 4.000 kilómetros cuadrados de superficie, se convirtió en el país más pequeño y menos poblado en superar la fase de grupos de una Copa del Mundo. Y Vozinha ganó en sus redes sociales más de 29 millones de seguidores. Una verdadera revelación de este Mundial.
Keyne Yamal, la figura más tierna del Mundial
Lamine Yamal, la gran promesa del fútbol español que con apenas 19 años ya levantó la Copa del Mundo, fue una de las grandes figuras del torneo. Pero hubo otro integrante de la familia que también conquistó a los aficionados: su hermano menor, Keyne, de apenas tres años.
Durante todo el Mundial, el niño se volvió viral por sus celebraciones espontáneas desde las gradas. Sus abrazos con la familia, sus sonrisas al ver jugar a su hermano mayor y su entusiasmo contagioso inundaron las redes sociales.
Al terminar varios partidos, Keyne incluso bajó al césped para celebrar junto a Lamine, protagonizando algunas de las imágenes más emotivas y tiernas del campeonato.
“Las Malvinas son argentinas”
Una sábana de hotel y una frase escrita a mano fueron protagonistas de la semifinal entre Argentina e Inglaterra. La previa del partido estuvo marcada por las referencias a las Islas Malvinas, con una gran carga emocional y una rivalidad histórica.
Como la FIFA prohíbe el ingreso de mensajes políticos a los estadios, un grupo de hinchas escondió una sábana de hotel entre su ropa, con la frase "Las Malvinas son argentinas", para poder ingresarla a la cancha. Tras remontar el marcador y ganar 2-1, la improvisada bandera aterrizó sobre el césped y algunos jugadores la tomaron para celebrar la victoria.
La imagen recorrió el mundo. El Reino Unido pidió a la FIFA que investigara el episodio y el organismo respondió que evaluaría los informes del partido. Pero para los argentinos, eso no fue lo más importante: lo que quedó fue que esa bandera volvió a poner sobre la mesa el recuerdo de los jóvenes que murieron en la guerra de 1982, y despertó un sentimiento compartido que trascendió el fútbol.
Del apoyo en Qatar al “todos contra Argentina” en EE.UU.
Junto a la ilusión de los argentinos y sus reivindicaciones históricas, también apareció una sorpresa: el fenómeno del "todos contra Argentina". En las redes sociales comenzó a extenderse un rechazo que fue creciendo a medida que avanzaba el Mundial.
Así, Messi disputó el último Mundial de su carrera en un escenario muy distinto al de Qatar: pasó de ser el futbolista que buena parte del planeta quería ver campeón al líder de una selección que despertó un rechazo inédito.
Una de las teorías más repetidas apuntó a la FIFA, con muchos usuarios denunciando supuestos favoritismos arbitrales hacia Argentina. Otros relacionaron el rechazo con la investigación por cánticos racistas protagonizados por un grupo de aficionados argentinos. También surgieron interpretaciones políticas que apuntaron al alineamiento del Gobierno de Javier Milei con Israel.
El furor por Paraguay
Paraguay es uno de esos equipos que llegó al Mundial con muchísima ilusión, aunque con uno de los planteles de menor valor económico. Bajo la conducción de Gustavo Alfaro –que se volvió viral por sus frases filosóficas– protagonizó una de las mayores sorpresas del torneo al eliminar por penales a Alemania. Un triunfo que se celebró y gritó en todos los rincones de América Latina.
Aunque perdió en los octavos de final con Francia, obligó a la selección más valiosa del mundo a esperar hasta el minuto 70 para abrir el marcador. Mientras el plantel francés estaba valuado en unos 1.732 millones de dólares, el paraguayo apenas alcanzaba los 176 millones de dólares.
Uno de los grandes responsables de la buena campaña de Paraguay fue Orlando Gill. El arquero del club argentino San Lorenzo terminó el Mundial como el portero con más atajadas del torneo, con 28 en apenas cinco partidos.
El rendimiento de Gill le permitió integrar el equipo ideal de las revelaciones elegido por la FIFA, entrar en la conversación por el Guante de Oro y despertar el interés de clubes europeos como el Bayern Múnich, confirmando que Paraguay también dejó una de las grandes historias del Mundial.
Tim Payne, de las redes sociales a Paraguay
Mientras Gill despertaba interés en Europa, un protagonista del otro lado del mundo encontraba su futuro en Paraguay: Tim Payne, defensor de Nueva Zelanda y una de las sensaciones virales del torneo, anunció que se mudará al país latinoamericano para incorporarse al club Olimpia.
Días antes del Mundial, Payne había ganado millones de seguidores gracias a un reto impulsado por el influencer argentino Valentín Scarsini. La Copa del Mundo terminó de convertirlo en un fenómeno en redes sociales y ahora iniciará un nuevo capítulo en América Latina, directo a los octavos de final de la Copa Sudamericana 2026.
Quiñones y el "¿Y si sí?" que ilusionó a México
El Mundial comenzó con un gol de Julián Quiñones: marcó el primer tanto de la Copa del Mundo 2026 en la victoria de México sobre Sudáfrica, un momento que también resumía una historia de superación.
Años atrás, Quiñones había abandonado su natal Colombia escapando de la violencia que golpeaba al departamento de Nariño, una de las regiones más afectadas por el conflicto armado en el país. En México encontró un nuevo hogar, construyó su carrera y decidió obtener la nacionalidad.
Su gol alimentó una ilusión que acompañó a México durante todo el torneo. El "¿Y si sí?" se convirtió en el lema de una afición que soñó con conquistar por primera vez una Copa del Mundo en casa. Aunque el camino terminó en los octavos de final frente a Inglaterra, el “Tri” dejó una imagen muy positiva tanto dentro como fuera de la cancha, consolidándose además como uno de los anfitriones más apasionantes del torneo.
Haaland y el festejo vikingo
Aunque los equipos de Latinoamérica suelen destacar por sus originales celebraciones tras los partidos y las canciones que los acompañan, Noruega se quedó con el festejo más contagioso del torneo.
La ya famosa "remada vikinga" se convirtió en una de las postales del Mundial. Después de cada gol, los jugadores dirigían a los aficionados en una remada imaginaria, como si todos viajaran en un barco vikingo. Una imagen de celebración colectiva que representaba lo importante que es en el fútbol tener una afición que tire para el mismo lado, que vaya en la misma dirección.
Y cuanto más avanzó Noruega, más creció el fenómeno. Erling Haaland condujo a su selección hasta los cuartos de final, la mejor actuación del país en una Copa del Mundo, mientras que fuera de la cancha también rompía récords: durante el torneo sumó cerca de 30 millones de seguidores en Instagram, superando los 71 millones.
Trump, la FIFA y la polémica por la tarjeta roja
Fuera de la cancha, el Mundial tuvo una gran polémica que todavía resuena. El jugador de Estados Unidos Folarin Balogun quedó en el centro de una inesperada tormenta política.
El delantero fue expulsado en el partido de dieciseisavos de final frente a Bosnia-Herzegovina, una sanción que lo dejaba automáticamente sin poder jugar el siguiente encuentro. Sin embargo, la FIFA suspendió el castigo, una decisión que desató fuertes críticas cuando trascendió que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, había intervenido para favorecer al jugador.
La cuestión, sin embargo, no fue más allá: incluso con Balogun nuevamente disponible, Estados Unidos cayó goleado 4-1 frente a Bélgica en los octavos de final, en un partido en el que el delantero tuvo escasa incidencia.
Marruecos y Egipto confirmaron el crecimiento africano
Si en Qatar 2022 Marruecos sorprendió al mundo al convertirse en la primera selección africana y árabe en alcanzar unas semifinales mundialistas, en 2026 demostró que aquello no había sido una casualidad.
Marruecos firmó una gran actuación, eliminó a Países Bajos en una dramática definición por penales y alcanzó los cuartos de final, antes de caer frente a Francia, por segunda vez. El recorrido reforzó la consolidación de una generación que ya mira hacia otro gran desafío: organizar, junto con España y Portugal, la Copa del Mundo de 2030.
Egipto también firmó una de las campañas más recordadas del torneo: superó por primera vez la fase de grupos y alcanzó los octavos de final, el mejor resultado de su historia en un Mundial. Frente a Argentina llegó incluso a ponerse 2-0 arriba antes de caer 3-2 en uno de los partidos más emocionantes de la competición.
La historia egipcia también tuvo un fuerte componente simbólico. Tras la eliminación, el seleccionador Hossam Hassan volvió a captar la atención al levantar una bandera de Palestina, un gesto que rápidamente dio la vuelta al mundo y se convirtió en una de las imágenes más comentadas fuera de la cancha.
El último baile: adiós a una generación de leyendas
El Mundial 2026 también podría quedar en la historia como el torneo que marcó el final de una de las generaciones más extraordinarias del fútbol.
El argentino Lionel Messi, el portugués Cristiano Ronaldo, el brasileño Neymar, el croata Luka Modric, el egipcio Mohamed Salah y el mexicano Guillermo Ochoa aparecen entre las grandes figuras que, salvo una inesperada decisión, habrían disputado su última Copa del Mundo. En algunos casos el adiós ya fue confirmado; en otros, la puerta todavía permanece entreabierta. También el alemán Manuel Neuer, de 40 años y convencido de regresar del retiro pocos meses antes del torneo, anunció su adiós.
Otros nombres todavía dejan lugar para la duda. James Rodríguez, de 34 años, podría haber jugado su último Mundial después de haber liderado durante años a una de las mejores generaciones de Colombia. Harry Kane tampoco confirmó una despedida de Inglaterra, aunque crecieron las especulaciones sobre si volverá a disputar otra Copa del Mundo.
El último en despedirse fue Messi. La final frente a España marcó el cierre de un recorrido que comenzó 20 años atrás y que dibujó en todo el camino sonrisas en millones de argentinos.
Así, muchos aficionados recordarán este torneo como el último baile de una generación de futbolistas que marcó una época. Y, al mismo tiempo, un Mundial que dejó historias y personajes que nos acompañarán en la espera hasta 2030, cuando el torneo celebre su 100° aniversario y vuelva a renovar las ilusiones de todo el planeta.
