De empresas familiares a gigantes globales: El fenómeno Multilatinas
El crecimiento económico de América Latina exige y necesita la participación de multinacionales propias para construir una estructura sólida que posibilite a la región competir en el mercado global.
Las empresas multilatinas han consolidado su liderazgo en mercados nacionales y regionales. / Foto: Getty Images
La compañía de alimentos mexicana Bimbo, la minera brasileña Vale, la plataforma de comercio electrónico Argentina Mercado Libre, la energética colombiana ISA o la Viña Concha y Toro de Chile, son sólo algunos ejemplos de lo que se conocen como empresas multilatinas.
Se trata de empresas que han emergido como actores clave en el escenario internacional, desempeñando un papel fundamental en el crecimiento económico de la región y más allá.
Estas empresas, definidas por Veneta Andonova y Mauricio Losada-Otárola en su trabajo Multilatinas: Estrategias para su Internacionalización (2017), tienen sus sedes centrales en sus países de origen, operan a través de filiales en uno o más países extranjeros y registran un ingreso anual de al menos USD$100 millones.
Estas firmas toman decisiones de inversión en el extranjero basadas en la búsqueda de eficiencia, el acceso a nuevos mercados, la utilización de activos estratégicos y la explotación de recursos o capacidades específicas del país receptor de la inversión.
Las multilatinas comparten, generalmente, un origen común. Fueron creadas como empresas familiares, cuyo origen se dio en los sectores extractivos y posteriormente en las manufacturas industriales -contrario a lo ocurrido con las multinacionales modernas de otras regiones- y que hoy en día se encuentran controladas por familias o grupos familiares.
La capacidad para adaptarse a entornos económicos complejos, su resiliencia frente a diversas crisis financieras (crisis de balanza de pagos, recesiones, entornos de alta inflación, entre otras) y su competencia en igualdad de condiciones con empresas de países desarrollados, sitúa a las multilatinas en una posición privilegiada en el escenario global.
Ventajas para la expansión global
El reporte más reciente del Consejo Empresarial Alianza por Iberoamérica (CEAPI) Multilatinas: Las nuevas multinacionales iberoamericanas (2024), identifica cinco factores estratégicos que confieren ventajas competitivas a las multilatinas para su internacionalización.
En primer lugar, el liderazgo que han consolidado en mercados nacionales y regionales se refleja en un mayor tamaño, fortaleza económica y mayores ventas, elementos fundamentales para su crecimiento a nivel global.
Las multilatinas fueron creadas como empresas familiares y hoy se destacan en el escenario global. (GETTY IMAGES)
En segundo lugar, su estrategia de crecimiento inorgánico ya sea a través de fusiones y adquisiciones o mediante alianzas estratégicas, ha sido un método efectivo para ampliar su presencia global y para diversificar su portafolio de negocios.
El buen gobierno corporativo es otro factor crucial en la internacionalización de las multilatinas, pues una gobernanza alineada con rigurosos estándares de transparencia y ética empresarial son elementos diferenciadores clave para mejorar la reputación en los mercados internacionales.
Contar con directivos locales altamente capacitados es otro factor que otorga ventajas competitivas a las multilatinas ya que, por un lado, son esenciales para la gestión eficiente y efectiva de la operación y, por otro lado, entienden mejor las dinámicas locales y se adaptan ágilmente a los desafíos regionales.
Por último, el acceso a los mercados de capitales internacionales resulta fundamental, ya que les proporciona la financiación necesaria y les permite diversificarse financieramente, fortaleciendo su posición en el escenario global.
Sin embargo, y en línea con el informe, a pesar de que estos cinco factores ofrecen ventajas competitivas a las multilatinas en su expansión internacional, no garantizan el éxito, pues no existe una fórmula única para la internacionalización.
Las multilatinas también deben considerar que, a pesar de contar con estos factores ventajosos, tienen que estar preparadas para enfrentar los riesgos propios de los países en donde operan, considerando los perfiles políticos, económicos, tecnológicos, institucionales, sociales y culturales.
El papel de España como trampolín a la internacionalización
Un ejemplo de internacionalización exitoso fue la expansión de las multinacionales españolas en la década de los 80 del siglo pasado, que aprovecharon la buena inercia económica que llevó consigo la incorporación a la Unión Europea, y que las ayudó a internacionalizarse en Latinoamérica para posteriormente convertirse en verdaderas jugadoras globales.
Ahora, las multilatinas han elegido a España como centro estratégico de operaciones para llegar al resto de Europa. Los vínculos históricos y el idioma común facilitan el rápido despliegue inversor. Además, desde una perspectiva geopolítica, este movimiento estratégico no solo beneficia a las propias multilatinas, sino que también fortalece los lazos económicos entre España y América Latina, subrayando la relevancia de la región para la Unión Europea en su conjunto.
En términos de inversión extranjera directa (IED), la economía española se ha consolidado como el segundo destino de inversiones de multilatinas en el mundo, solo por detrás de Estados Unidos, como lo muestran las cifras de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL).
A su vez, España es la primera puerta de entrada de capital latinoamericano al mercado común del bloque europeo. De acuerdo con los últimos datos disponibles, España fue el destino de 47.168 millones de euros en inversiones desde América Latina en 2021, mostrando solo un ligero descenso de los 48,631 millones de euros en 2020.
No obstante, la tendencia ha sido creciente pues la IED creció un 92% en la en la década del 2020 respecto a la década anterior. Por países, el principal inversor en España es México con 57% del total, seguido de Argentina (16%) y Venezuela (10%).
Entre las empresas multilatinas que destacan aparece Mercado Libre, de Argentina, líder en el entorno del ecommerce y que mueve miles de encargos diarios en varios países de América Latina. (GETTY IMAGES)
El efecto multiplicador de la inversión
El impacto de las multilatinas va más allá de su contribución a la generación de empleos, el desarrollo de proveedores y el crecimiento económico. Estas empresas dinamizan la inversión extranjera directa en un contexto donde el acceso al capital es cada vez más costoso y escaso.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD) estima que, en el conjunto de la región, la IED aumentó un 51%, hasta los 208.000 millones de dólares en 2022.
Las multilatinas también lograron niveles históricos de IED en 2022. De acuerdo con datos de la CEPAL, los flujos de inversión de estas empresas desde América Latina hacia la misma región u otros destinos aumentaron más de 80%, alcanzando la cifra récord de 74,677 millones de dólares en 2022.
Además, estas grandes empresas latinoamericanas también ayudan a fortalecer o impulsan las cadenas de valor en la región, a pesar de las disrupciones recientes en las cadenas de suministro globales causadas por la pandemia del Covid-19.
Este fenómeno ha abierto nuevas ventanas de oportunidades y posibilidades para impulsar el crecimiento económico y el desarrollo sostenible e inclusivo en América Latina, con las multilatinas como punta de lanza.
Los flujos de inversión de estas empresas desde América Latina hacia la misma región u otros destinos aumentaron más de 80% en 2022. (GETTY IMAGES)
El informe del CEAPI resalta también el efecto multiplicador que las multilatinas generan tanto en sus países de origen como en los países donde operan.
De acuerdo con el Consejo, estas empresas han capitalizado la reducción de la población en condiciones de pobreza y el crecimiento de la clase media en los países donde operan, a pesar del impacto negativo que la pandemia tuvo en la población en términos sociales y económicos en la región.
El éxito de las multilatinas no se debe únicamente a su expansión internacional, sino también a una serie de factores comunes que comparten.
La diversificación de los riesgos asociados a su operación, su capacidad para anticipar y capitalizar oportunidades de negocio, su capacidad de innovación de productos y directivos con buenas cualidades gerenciales y de liderazgo, son solo algunos de los elementos que han contribuido a su destacado desempeño.
Desde una perspectiva amplia, las multilatinas representan un fenómeno empresarial de gran relevancia en América Latina y más allá.
Su capacidad para impulsar el crecimiento económico, dinamizar la inversión extranjera directa, generar redes de valor y capitalizar el crecimiento de la clase media en la región, las posiciona como actores clave en el escenario global.
Su expansión internacional, no solo fortalece los lazos económicos entre regiones, sino que también contribuye a la integración regional y al desarrollo sostenible e inclusivo en América Latina.
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